AMEG.ID, Jakarta - Timnas Indonesia dihadapkan pada tantangan untuk menjaga konsistensi permainan saat menghadapi Timor Leste pada laga kedua fase grup Piala AFF 2026 pada Jumat (31/7/2026) di Chonburi Stadium, Thailand.
Meski di atas kertas lebih diunggulkan, pelatih Timnas Indonesia, John Herdman menegaskan skuad Garuda tidak boleh kehilangan standar permainan yang selama ini dibangun.
Menjelang pertandingan, Herdman menilai Timor Leste bukan lagi tim yang bisa dipandang sebelah mata. Menurutnya, calon lawannya menunjukkan perkembangan signifikan sepanjang turnamen sehingga Indonesia harus tampil disiplin sejak peluit awal dibunyikan hingga laga berakhir.
Pelatih asal Kanada itu menekankan bahwa setiap pemain wajib mempertahankan intensitas permainan tanpa memberi ruang bagi lawan untuk berkembang. Ia ingin timnya terus bermain dengan identitas yang sama yakni agresif, disiplin, dan memiliki standar tinggi di setiap pertandingan.
Herdman juga mengingatkan bahwa perjuangan para pemain di lapangan merupakan bentuk tanggung jawab kepada masyarakat Indonesia yang terus memberikan dukungan kepada tim nasional.
"Saya pikir untuk penggemar kami di rumah, kami bermain untuk Anda. Maksud saya, semua yang kami lakukan, keringat kami, darah kami, air mata kami dalam latihan, semua yang kami lakukan adalah untuk masyarakat," kata John Herdman melansir Bola.com.
Menurut Herdman, semangat itu harus diwujudkan melalui penampilan terbaik setiap kali mengenakan seragam Merah Putih. Ia berharap para pemain mampu mempertahankan level permainan yang selama ini menjadi identitas Timnas Indonesia.
"Dan kami akan memberikan yang terbaik, seperti biasa," tegas John Herdman.
Di sisi lain, meski Timor Leste mengawali turnamen dengan kekalahan telak 0-7 dari Vietnam, mereka mampu menunjukkan perlawanan yang jauh lebih solid saat menghadapi Singapura sebelum akhirnya kalah dengan skor 0-2.
Perkembangan itu dinilai menjadi sinyal bahwa Indonesia tidak boleh lengah. Herdman meyakini Timor Leste mulai mampu beradaptasi dengan ritme kompetisi sehingga berpotensi memberikan perlawanan yang lebih sulit dibandingkan laga-laga sebelumnya.
"Timor Leste berkembang sepanjang turnamen. Saya pikir performa mereka di pertandingan terakhir sangat kuat. Mereka mulai memahami tempo dan ritme turnamen ini. Jadi saya memperkirakan tim yang meningkat," puji John Herdman.
Dengan penilaian ini, duel Indonesia kontra Timor Leste diperkirakan tidak sekadar menjadi pertandingan untuk memburu tiga poin.
Herdman berharap anak asuhnya membuktikan bahwa mereka mampu mempertahankan standar permainan tinggi sekaligus menjawab kepercayaan suporter Indonesia melalui performa yang konsisten sepanjang 90 menit.