Komponis dan penyanyi top dunia, Elton John, pada 1976 menciptakan dan menyanyikan lagu berjudul "Sorry Seems to be, the Hardest Word". Penggalan liriknya, pada reff, begini:
"What I do to make you want me? What I got to do to be heard…
What do I say when it's all over? Sorry seems to be the hardest word."
Langsung, disambar melodi melengking tinggi.
Dr Joshua R. Guilfoyle dalam makalah ilmiahnya bertajuk, "Sorry, not sorry: The effect of social power on transgressors' apology and nonapology" (Januari 2022) melakukan riset tentang "maaf".
Dr Guilfoyle, pakar perilaku manusia. Risetnya dilakukan awal 2020 sebagai disertasi meraih gelar philosophy of doctor (Ph D) program studi psikologi di York University Toronto, Ontario, yang mendapat predikat sangat memuaskan, Agustus 2020.
Reaponden 128 mahasiswa- mahasiswi York University Toronto, Ontario. Usia rata-rata 20 tahun.
Hasil riset Guilfoyle kemudian terkenal. Jadi rujukan teori psikologi. Yakni, teori BAS (Behavioral Approach System) dan BIS (Behavioral Inhibition System).
BAS, intinya suatu sikap yang umumnya dimiliki orang yang senang berkuasa. Atau memang punya power di masyarakat. Biasa mengendalikan orang lain. Merasa lebih unggul dari orang lain, di segala bidang.
BIS, orang biasa. Tanpa power di masyarakat. Peka terhadap sinyal atau simbol yang dikirimkan orang lain atau masyarakat. Cenderung menerapkan sistem perilaku, menghambat emosi diri secara rasional. Jika bertindak salah mengaku salah, jika benar berani memperjuangkan kebenaran.
Gampangnya: BAS berpusat pada diri sendiri, abaikan orang lain. Sebaliknya BIS, bersikap peka terhadap sinyal yang dikirimkan orang lain.
Responden dibagi dua kelompok, A dan B.
Kelompok A diinstruksikan agar memikirkan, bahwa mereka punya kendali atas orang lain. Ditanamkan oleh peneliti, Kelompok A pegang kendali atas semua orang. Siapa pun bakal menurut pada mereka. Sebab, mereka adalah manusia unggul.
Kelompok B, diinstruksikan bahwa kehidupan mereka selalu dipantau masyarakat. Jangan sampai berbuat salah. Suatu kesalahan kecil saja, maka mereka bakal dihakimi masyarakat. Karena, hidup bermasyarakat harus peka terhadap sinyal yang dikirimkan orang lain. Sinyal bisa berupa komentar, bahkan caci maki.
Dua kelompok ini diuji dengan adegan yang sama. Bahwa suatu hari mereka (bersama pasangan, atau pacar) menghadiri pesta dansa. Di tengah keriuhan pesta, responden diinstruksikan selingkuh. Mencari pasangan lain, meninggalkan (secara diam-diam) pasangan semula.
Kemudian terjadi kacau. Pasangan awal marah kepada responden. Menyeret responden keluar ruangan pesta. Di luar, responden diadili oleh pasangan, karena sudah selingkuh.